海参是植物还是动物？这个问题其实挺有意思的，很多人第一次看到海参那软乎乎、黑乎乎的样子，确实容易把它和植物联系起来，觉得它像一根海里的“黄瓜”或者“海肠子”。但我要直接告诉你，海参是地地道道的动物，而且是棘皮动物门海参纲的成员，和它沾亲带故的还有海星、海胆这些。海参在地球上已经存活了超过六亿年，比恐龙还要古老得多，它没有脊椎，靠管足和肌肉收缩来移动，平时趴在海底吃泥沙里的有机碎屑和微生物，这完全是动物的行为方式。别再被它那“植物系”的外表给骗了，海参是动物，而且是营养价值很高的滋补品。

　　说到海参的营养，很多朋友可能会问，既然是动物，那它和吃鱼吃肉有什么不一样？这里要提醒大家，海参最特别的地方在于它含有丰富的海参皂苷和海参粘多糖，这两种活性物质在普通肉类里几乎找不到。海参皂苷有点像人参里的皂苷，能帮助增强免疫力，而海参粘多糖对修复受损细胞、调节血脂有一定帮助。海参的蛋白质含量很高，但脂肪含量极低，几乎不含胆固醇，所以特别适合需要补充营养又怕发胖的人群。有些朋友可能会问，那海参花是什么？海参花其实就是海参的卵，颜色橙黄，营养价值比海参肉还高，但产量很少，一般只有品质好的海参才有。你看，海参全身都是宝，从肉到卵都有用，这可不是植物能比的。

　　现在市面上的海参种类很多，最常见的要数刺参，也就是辽参，主要产自大连、山东一带，参刺粗壮、肉质厚实，是公认的滋补佳品。还有一种是光参，也叫海茄子，参刺不明显，价格便宜很多，但营养价值远不如刺参。有些朋友可能会问，淡干海参和盐干海参有什么区别？淡干海参是直接用淡水清洗后晒干的，没有加盐，所以重量轻、纯度高，泡发率能达到10倍以上；而盐干海参在加工时加了很多盐，看起来个头大，但实际干货含量少，泡发率低，而且盐分高，对健康不利。这里要提醒大家，买海参时别只看价格，淡干海参虽然贵，但一斤能顶好几斤盐干海参，算下来反而更划算。还有即食海参和冻干海参，即食海参是已经泡发好的，开袋就能吃，方便但价格高；冻干海参是真空冷冻干燥的，复水快，但口感不如淡干海参有嚼劲。

　　海参泡发是很多人头疼的问题，其实掌握了方法很简单。先把干海参放进无油的容器里，用纯净水浸泡24小时，中间换两次水，直到海参变软。然后把海参沿着腹部剪开，去掉沙嘴和牙齿，注意别把内筋剪掉，那东西营养很高。接着把海参放进锅里，用纯净水煮40到60分钟，关火后自然冷却，用手掐一下，如果能轻松掐透，说明煮好了。最后把煮好的海参放进冰水里，继续泡发24小时，中间换水，这样发出来的海参又大又弹。有些朋友可能会问，为什么我发的海参总是发不大？原因可能是水质不好，或者煮的时间不够。这里要提醒大家，泡发海参全程不能沾油和化妆品，因为海参遇到油会自溶，一沾油就化成一滩水了。发好的海参可以分装冷冻，吃的时候拿出来解冻就行，很方便。

　　选购海参时，有几个技巧可以帮你避开坑。第一，看颜色，淡干海参的颜色是自然的灰褐色或黑褐色，不是纯黑的，如果颜色太黑，可能是加了糖或墨汁。第二，闻气味，好的海参有淡淡的海鲜味，没有刺鼻的化学味。第三，摸手感，淡干海参表面干燥，参刺扎手，如果摸起来发软，说明没干透或者加了东西。第四，看泡发率，好的淡干海参泡发后能增大10到12倍，如果泡发率只有三四倍，那品质就很差了。有些朋友可能会问，海参适合什么人吃？一般来说，中老年人、术后恢复者、孕妇和体质虚弱的人都很适合，但三岁以下的孩子和海鲜过敏者要慎用。海参的做法也很多，可以葱烧、煲汤、煮粥，最简单的就是早上空腹吃一根发好的海参，蘸点蜂蜜或酱油，吸收效果最好。

　　最后给你一个实用的建议：如果你第一次买海参，别贪便宜，先买半斤淡干辽参试试，按上面的方法泡发，看看泡发率和口感，再决定以后买哪家的。海参这东西，吃对了是宝，吃错了就是浪费钱。记住，海参是动物，不是植物，它的营养价值来自动物蛋白和特有的活性物质，所以别拿它和蔬菜比。海参怎么选、怎么发、怎么吃，这篇文章都讲清楚了，照着做，你也能成为海参行家。